Angus McBean nació en Gales del Sur en junio de 1904. A pesar del apellido y la demanda de la familia para ser la cabeza del clan McBean, han sido galeses durante generaciones. Clem McBean fue un topógrafo en las minas y la familia se mudó con frecuencia alrededor de Gales debido a su trabajo. Desde temprana edad de Angus siempre tenía que estar haciendo cosas con sus herramientas de carpintería propia y potes de pintura tomó práctica en la decoración de las casas de familia de acuerdo al gusto " artístico "de su madre.

Compró su primera cámara -una 2 y medio x 3 y media pulgadas Kodak autográfica - y el trípode lo compró al terminar la Gran Guerra. Fascinado por las propiedades mágicas de la fotografía, aparentemente, quería ser capaz de tomar fotografías de personas y vendió un reloj de oro que le dejó su abuelo para conseguir las cinco libras necesarios para el equipo.

Los padres de Angus querian que su hijo fuera un dibujante o un gerente de banco pero estas ambiciones se vieron frustradas sucesivamente porque él pasaba tanto tiempo en la fotografía que había logrado convertir en una pequeña empresa y sus otros oficios era la observación de estrellas en los cines y teatros locales. Junto con su fotografía, por la que se había cambiado ya a una cámara reflex Ensign Popular Pressman, desarrolló una particular aptitud para el modelado de máscaras y otros accesorios de teatro de aficionados.

Después de la temprana muerte de su padre, se trasladó con su madre y hermana menor a Acton, Londres en 1925. Estuvo trabajando para los grandes almacenes Liberty en el departamento de restauración de antigüedades como aprendiz, sin embargo en su vida personal se dedicó a la fotografía, la creación de máscaras y ver obras en el teatro en el West End.

Invirtió en una 'magnífica' cámara de media placa de Soho Tropical que fue revestida de caoba y bronce. "En aquellos días, mientras más grande es el negativo, mayor será la calidad de la impresión final y más fácil de retocar. Lo utilizó, junto con las lentes Zeiss y placas Kodak pancromáticas en negro y blanco, durante casi veinte años. -"Yo nunca supe lo que eran las longitudes focales o lo que eran las velocidades de la película . Yo sólo sabía lo que podían hacer por mí. "-

En 1932 dejó su trabajo en Liberty y se dejó crecer la barba para simbolizar el hecho de que nunca más tendría un salario de esclavos. Comenzó a trabajar como fabricante de accesorios de teatro, entre otras participó en la escenografía medieval para la obra Richard of Bordeaux interpretada por John Gielgud en 1933.

Mientras él estaba dando una pequeñas exposiciones de máscaras en Mayfair y algunas fotografías, el fotógraffo principal de Bond Street, Hugh Cecil quedó admirado sus retratos sorprendentes. El estilo de McBean usando lentes duras, fuerte iluminación y sombras dramáticas estaba en contraste directo con la práctica de Cecil , pero a Cecil le impresionó lo suficiente como para ofrecerle trabajo como su asistente en su elegante estudio de Mayfair.

Este tiempo con Cecil le permitió aprender el oficio y un año y medio después abrió su propio estudio en Belgrave Road de Londres. Cuando todavía era conocido como fabricante de máscaras, en 1936 recibió el encargo de Ivor Novello para fabricar las máscaras de su obra El hipócrita feliz en la que él actuaba junto a una joven actriz nueva y muy hermosa llamada Vivien Leigh.
El ídolo de matiné gustaba de las fotografías románticas de McBean y le encargó a tomar una serie de fotografías de producción. Las fotografías las realizó con la iluminación propia del escenario obteniendo unos resultados que sustituyeron a las fotos realizadas por la empresa que se encargada de modo habitual. ( la hasta entonces muy dificil de desplazar "Stage Photo Company")

McBean había tenía una nueva carrera y una protagonista fotográfica: fotografiaría a Vivien Leigh en el escenario y en el estudio por cada actuación que diera hasta su muerte treinta años después.



Después de tomar una serie de fotografías para la revista "The Sketch" empezó a experimentar en 1937 con algunos retratos surrealistas. Los sujetos, por lo general actrices hermosas o actores del momento, se colocaban en forma muy detallada, dentro de sets construidos especialmente o los paisajes en el estudio ( la arena como elemento pasó a figurar en muchos de ellos porque McBean una vez ordenó un patio de arena y luego vio que era bastante más de lo que podía barrer!)





La serie fue muy popular, estableció firmemente la reputación McBean y corrió cada semana hasta los primeros meses de la guerra. "Con las ruinas por todas partes, no parecía de muy buen gusto fotografiar mujeres bonitas entre decorados artificiales " McBean decidió que no podía hacer mucho negocio, cerró su estudio y se trasladó a Bath.

Tras la finalización de segunda guerra mundial abrió un nuevo estudio en Endell Street en Covent Garden, aunque pronto pudo recuperar a sus antiguos clientes y volver a ser el fotógrafo del teatro londinense. Era el fotógrafo oficial del Stratford Memorial Theatre, la Royal Opera House, el teatro Sadler's Wells, en el Festival de Glyndebourne, en el teatro Old Vic y en las producciones de HM Tennent, trabajando además en las más importantes manifestaciones teatrales, musicales y del ballet clásico. Sus retratos surrealistas aparecían en revistas como Daily Sketch y Tatler. Entre las personas que retrató se encuentran Agatha Christie, Audrey Hepburn, Laurence Olivier y Noel Coward.



En la década de 1950 McBean también estableció una lucrativa fuente de trabajo tomando fotografías para portadas de discos.

Una variedad de jóvenes estrellas del pop visitó su estudio en la década de 1960 y un grupo especialmente disfrutó de su primera sesión fotográfica con McBean que más tarde pidió que tomara fotografías para la portada de su primer álbum. El fotógrafo disfrutó de la espontaneidad estrafalaria que tenían y los hizo posar riendo desde un balcón de las oficinas de EMI en el Soho. El LP fue Please, Please Me, el grupo fueron los Beatles y la fotografía se convirtió en una de las imágenes clave en la iconografía de los años 60.

Seis años más tarde repitió la foto para un nuevo álbum pero finalmente no se utilizó, aunque se empleo en la recopilación The Beatles 1967-1970.
A la edad de 70 años, Angus McBean se había retirado oficialmente.
Durante una década no tomó ninguna fotografía profesional, solo para unos pocos amigos de Suffolk, y se ocupó la restauración de antigüedades, hacer collages y esculturas de resina, y la creación de mano de fondos de pantalla bloqueado. Poco a poco, sin embargo, comenzó un notable resurgimiento de interés en su trabajo . Se organizaron exposiciones, programas de televisión y McBean comenzó una ronda regular de clases. El primer libro sobre su obra apareció en 1982.

Al año siguiente la revista francesa L'Officiel lo convenció de salir de su retiro para que tome una serie de fotografías de moda a color. A pesar de que nunca habia trabajado fuera de Gran Bretaña antes o con modelos , las fotografías fueron un gran éxito y también fotografió una serie de fotos para la revista Vogue Francesa.

Para su octogésimo cumpleaños McBean estaba con la restauración de su segunda casa medieval en Suffolk y la realización de estudios y ocasionales retrato s del mundo del pop y la moda.

Anton Corbijn es fotógrafo y director de videos musicales. En 1984 realiza el video musical del tema " Red Guitar" de David Sylvian basándose en las fotografías de Angus McBean, aunque aportando también parte de los que se conocería como el estilo de Anton Corbijn en el mismo
Como una suerte de homenaje, el mismo Angus McBean tiene participación en el video.






El video musical de Red Guitar de David Sylvian:



En 1985 uno de sus primeros retrato de estudio de Vivien Leigh, su cuadro favorito, se convirtió en un sello de correos.




Murió en 1990 el dia siguiente a su cumpleaños. Sin duda su obra ha llegado a influenciar a muchos fotógrafos y artistas mas allá del siglo 20.

Más obras suyas en la National Portrait Gallery